El Soleil Royal paso a paso: Las curvas del beque y otros elementos de la plataforma para el mascarón de proa

Construcción de un barco

La construcción de la maqueta de un barco es una experiencia única. A diferencia de otros tipos de reproducciones, requiere materiales naturales como la madera, cuyo empleo necesita de ajustes y técnicas específicas. Una típica maqueta de barco, incluso si se trata de un producto presentado presentado en una caja de montaje, no tiene nada que ver con un kit de plástico: cada pieza tiene que adaptarse y, por así decirlo, modelarse antes de colocarla. La construcción es progresiva, evoluciona poco a poco, pasando de una fase a la siguiente, y cada etapa exige una experiencia y un saber hacer diferentes.

Quien aborda por primera vez esta afición quizá tendrá, al principio, dificultades para comprender cómo es posible completar una reproducción majestuosa (impresionante y fiel hasta el último detalle a una gran nave, dotada de todos sus mástiles, velas, cañones y equipamiento) a partir de un montón de piezas contrachapadas sueltas. Sin embargo, conseguirlo está al alcance de todo el mundo, incluidos quienes no son particularmente hábiles en los trabajos manuales. No obstante, es evidente que la experiencia facilita mucho el trabajo. Durante la construcción de una maqueta naval de madera, sea la que sea, se pasa inevitablemente por fases delicadas y momentos críticos: algunos son inevitables, otros exclusivos de un determinado tipo de maqueta. Pero todos estos problemas ya los han encontrado y solucionado modelistas que más allá de sus conocimientos individuales han aplicado simplemente técnicas y métodos nacidos de su experiencia.

miércoles, 21 de octubre de 2015

Las curvas del beque y otros elementos de la plataforma para el mascarón de proa

La estructura que se prolongaba más allá del codaste (límite anterior del casco) se componía de numerosos elementos, caracterizados por una elaboración compleja y por sus líneas predominantemente curvas. Entre estos componentes, los más vistosos eran los horizontales, que unían el beque a la proa del buque y estaban situados en varias líneas de longitud decreciente, de arriba hacia abajo.

La curva del beque (nombre que se da a este elemento singular) era una tira de madera larga y curvada, frecuentemente dorada y muy ornamentada. Estas piezas eran colocadas con la ayuda de elementos más pequeños, dispuestos en vertical, llamados serretas (ver Imagen 29). El conjunto, aunque no desempeñaba funciones estructurales, tenía suficiente robustez para permitir en el espacio que restaba libre entre la proa del casco, las curvas superiores y el beque la instalación de una base: la plataforma para el mascarón de proa.

Imagen 29

La plataforma del mascarón de proa

Servía de espacio para las maniobras, pero la plataforma también era una zona de paso para la tripulación (aquí se situaban las letrinas de los marineros). Se utilizaba especialmente para la maniobra de las velas de la proa (el bauprés atravesaba la plataforma) y para las operaciones del pescante del ancla, que estaba montado en diagonal a la plataforma.

En la parte anterior, un mamparo marcaba el límite de la cubierta del castillo. Allí se encontraban los accesos a la plataforma, las aperturas para los cañones de caza (los cañones que disparaban hacia adelante) y las instalaciones sanitarias de los oficiales (en un lugar muy resguardado y reservado, en comparación con las de la tripulación, que estaban completamente expuestas; ver Imágenes 30 y 31). El diseño de estos elementos no se alteró de manera significativa entre mediados del siglo XVII e inicios del siglo XIX, manteniendo sustancialmente su estructura. Tan solo evolucionaron los aspectos formales y estéticos, más por causa de los diversos estilos de cada país que por verdaderas diferencias funcionales. La riqueza ornamental de toda la sección y la complejidad de la construcción hacen del conjunto de proa, incluso hoy en día, una de las áreas más bellas e interesantes del buque.

Imagen 30

Imagen 31

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El legendario comandante del soleil Royal.

Las acciones del soleil Royal se llevaron a cabo bajo el mando del almirante tourville. Nacido en una familia de la antigua nobleza normanda, Anne-Hilarion de Contentin, conde de Tourville (1642-1701), ingresó de joven en la Orden de los Caballeros de Malta y prestó servicio a bordo de una fragata maltesa que combatía a los piratas en el Mediterráneo. Al volver a Francia, en 1667, se convirtió en oficial de la Armada Real de Luis XIV y en ese puesto siguió luchando en el Mediterráneo contra los piratas y los otomanos. En 1670 participó en la guerra contra los holandeses y se destacó en numerosas batallas por su coraje y cualidades como marinero. Estudioso de la táctica naval, fue promovido a contralmirante en 1683, y en 1689 fue nombrado vicealmirante de la flota del Levante. En junio del mismo año le fue dado el mando de todas las fuerzas navales francesas, y se involucró en la guerra contra los ingleses en el Canal de la Mancha y en el Atlántico. En ese puesto, obtuvo una gran victoria en la batalla de Bévéziers y gobernó con bravura la flota francesa en las batallas de Barfleur y de La Hogue (1692). No obstante los desastres de Cherbourg y La Hogue, en los cuales los franceses perdieron quince buques, Luis XIV reconoció el valor excepcional de su almirante y lo promocionó, en 1693, al puesto de mariscal de Francia, después de los hechos valerosos protagonizados, una vez más, por Tourville, infligiendo graves pérdidas a las flotas enemigas. Sin embargo, los inmensos costes de guerra minaron la capacidad financiera del Estado francés, que se vio imposibilitado para mantener una gran flota marítima. Tourville dejó el comando y se retiró a Tolón, donde permaneció hasta su muerte, el 23 de mayo de 1701.